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Derrière l'écusson : le Rapid FC fait revivre une tradition de football féminin dans la capitale nationale

 MAriam Kourabi, contributeur invité  Publié le 22 août 2024

Située sur la rive sud de la rivière des Outaouais, à la frontière du Québec, la capitale nationale accueille désormais une équipe professionnelle de soccer féminin. Le Rapid FC d'Ottawa est l'un des six clubs fondateurs de la Super Ligue du Nord et souhaite conquérir ce marché bilingue unique, riche d'une longue et prestigieuse histoire dans le soccer féminin.

Ottawa, réputée pour ses nombreuses institutions nationales, dont le Parlement, la résidence officielle du Premier ministre et ses musées historiques, jouit également d'une vie sportive dynamique. Avec des équipes de hockey professionnelles évoluant dans la LNH et la PWHL, l'Atlético Ottawa, club de la Première Ligue canadienne, compte désormais un club de soccer homologue dans la capitale nationale.

« Ce qui est unique à Ottawa, c’est l’entraide et les nombreux liens entre les sports », explique Kristina Kiss, directrice technique du Rapid FC. « Les équipes de la ville bénéficient d’un fort soutien local. Les amateurs de sport se mobilisent pour encourager toutes les équipes d’Ottawa. L’arrivée du soccer féminin sera le fruit d’une véritable collaboration entre tous les sports. » 

Ottawa n'est pas étrangère à la mise en valeur du talent exceptionnel du soccer féminin canadien. Pendant 14 ans, le club de football Ottawa Fury a évolué au sein de la USL W-League, ligue de développement du soccer féminin amateur nord-américain. Avec la création du Ottawa Rapid FC, la flamme se rallume dans une région riche d'une longue tradition de joueuses légendaires.  

« C’est une ville passionnée de sport, et c’est ce que j’aime. L’hiver, tout le canal Rideau se transforme en patinoire. Il se passe toujours du sport partout », déclare Rhian Wilkinson, double olympienne et ancienne vedette de l’équipe nationale féminine canadienne. 

« Ottawa possède une longue et riche histoire de soutien et de promotion du hockey féminin à une époque où il était peu développé. On m'a dit que pour poursuivre ma carrière internationale, je devais trouver une équipe. Je suis allée à Ottawa, ce qui a changé le cours de ma carrière et a permis à mes coéquipières et à moi d'atteindre un tout autre niveau. »

Après sa carrière universitaire à l'Université du Tennessee, Wilkinson a passé trois saisons avec le Fury d'Ottawa. Lors de sa dernière année, en 2005, elle a terminé meilleure buteuse de la W-League et a terminé à égalité en tête du classement des passes décisives. D'hier et d'aujourd'hui, certaines des plus grandes joueuses canadiennes ont évolué au sein du Fury d'Ottawa. Des championnes olympiques comme Ashley Lawrence, Kadeisha Buchanan et Shelina Zadorsky, ainsi que d'anciennes joueuses vedettes comme Wilkinson, Carmelina Moscato et la cofondatrice de la NSL, Diana Matheson, ont lancé leur carrière dans la capitale nationale.

« La compétition sera bénéfique ici car elle mettra davantage en valeur une ville dynamique et travailleuse. On constate que les équipes nationales de jeunes recrutent des joueuses d'Ottawa et des environs, et que beaucoup d'autres deviennent professionnelles », explique Kiss. « Il est temps d'avoir notre propre équipe féminine professionnelle. » 

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